La vache sacrée

J’entends parfois que les « hindous vénèrent les vaches » et  qu’il faut être naïf pour comparer une vache à un Dieu. Il faut une petite explication à ce malentendu.

Les bovins sont sacrés et vénérés dans plusieurs religions. L’hindouisme prône le respect des vaches, mais aussi le bouddhisme, le jaïnisme, le zoroastrisme, et les croyances de l’Egypte ancienne, ainsi que la mythologie grecque et romaine.

Je vais m’en tenir à l’hindouisme. Sinon vous n’aurez jamais le courage de lire jusqu’au bout.

Au temps des Vedas, la vache était vénérée mais elle était aussi sacrifiée aux Dieux et donc consommée comme toute viande.

Kamathenu représente la fertilité et  l'abondance 

Un sacrifice n’est pas seulement une offrande mais aussi une privation. On offre à Dieu ce que l’on a de précieux afin d’obtenir sa protection.

En effet, la vache représentait une grande richesse puisqu’elle apportait son lait pour se nourrir mais aussi pour fabriquer le beurre et le ghee, la matière grasse pour les lampes à huile… Sa force permettait le travail de la terre. Ses excréments servaient de combustible et de fertilisant.

Puis les religions védiques évoluèrent : l’hindou et le bouddhiste croit en l’omniprésence du divin, toute vie est sacrée et tout être vivant a une âme.  Abattre un animal causerait une entrave au cycle naturel de la vie et de la réincarnation.  Pour cela l’abattage des animaux cessa et une grande partie de la population devint végétarienne.

Nandi, représenté avec shiva, Parvathi et Ganesh

La faim ayant eu raison de ces croyances, les hindous de milieux sociaux difficiles reprirent la consommation des volailles et de l’agneau mais pas de la vache pour les raisons décrites ci-dessus. Aujourd’hui 85% des hindous sont végétariens soient environ 40% de la population indienne (500 millions de personnes).

La vache n’est pas spécialement  « sacrée », il y a en effet des représentations de vaches dans l’iconographie hindoue, mais aussi de serpents, de rats, de paons, de coqs, de lions, de tigres, de canards… Ils ne sont pas  « sacrés » pour autant. La vache tient une place primordiale pour ce qu’elle nous donne : son lait, son labeur, sa présence. Elle est protégée et non pas sacrée. Dans les milieux ruraux, elle est considérée comme un membre de la famille.

Dans les rues de Delhi

Les bovins se promènent librement en ville et s’ils empêchent la circulation, on les contournent ou on les déplace avec respect. La maltraitance des bovins est un acte puni par la loi en Inde. On peut être emprisonné pour avoir causé la mort d’une vache. 

Il existe des abattoirs car les musulmans et les catholiques indiens mangent du bœuf. Mais cette activité est très réglementée d’où l’existence d’un vaste réseau d’abattoir clandestin.

Certains rites religieux hindous requièrent la présence d’une vache car elle représente l’abondance (moissons, nouvelle acquisition, entrée dans une nouvelle demeure...). 

La vache est respectée et donc protégée. Les hindous ne vénèrent pas bêtement un animal. Ils ont de la reconnaissance pour celles qui remplacent une mère nourricière. 
N’est -ce pas une raison suffisante ?

Une légende est-elle nécessaire???